野性城邦

　　
　　【書籍販售點】
　　BookWalker：https://www.bookwalker.com.tw/product/290650
　　（剛上架幾天，過陣子其他通路Readmoo、Google Book都會開）

　　【作品資訊】

• 　　
• 類型：異世界奇幻／誤認喜劇／店舖日常
  　　
• 預計篇幅：5～9集左右（有梗就寫）
  　　
• 風格：輕鬆向的小品

　　【正太少年小本本】
　　正常向
　　這本基本上是少年ｘ和一堆各種異世界獸獸的故事。

　　【書籍簡介】
　　諾亞原本只是東京的普通少年。

　　一場突如其來的召喚，讓他被王國當成「勇者工具」帶往異世界；
　　醒來之後，他失去熟悉的一切，也失去原本的人生節奏。
　　比起肩負使命、改寫世界，
　　他真正想要的其實極其平凡：考取藥草師執照，
　　在王都開一間小小的藥草店，賣藥、種草、照顧病人與受傷的小獸，安靜地生活下去。

　　然而，在執照考試那天，災厄級魔物竟在眾人面前停下暴走，對他低頭。
　　那一瞬間，諾亞不再只是無名的見習藥草師，而成了讓整個王都不安的存在。
　　王國高層選擇將他收編進災厄對策局第六室，表面上給他一間位於舊城區的藥草店，實際上卻是將他放在視線之內，隨時觀察，隨時戒備。

　　於是，月燈藥草店開張了。
　　來到這裡的，不只有普通病人，也有受傷的魔物、被假藥拖垮的孩子、帶著秘密的騎士，與藏著真相的教會之人。諾亞越是想把日子過得簡單，越是被捲進更深的王都漩渦之中。
　　黑市流通的異常藥物、被刪改的古老預言、夜祭前夕的連鎖暴走，逐漸讓他明白，這座城市真正需要被治好的，也許不只是病痛，而是長久積壓的恐懼、偏見與謊言。

　　是一部將異世界奇幻、誤認喜劇、店舖日常、王都事件簿與輕戀愛細膩融合的作品。
　　它以鮮明的反差設定打開故事入口，卻不止於噱頭；
　　在可愛而溫柔的少年主角、帶著監視與保護意味的關係拉扯，
　　以及一間逐漸成為人與魔物避風港的藥草店之中，
　　寫出屬於這座王都的傷與光。

　　這不是一個想成為魔王的故事，而是一個被誤認成魔王的人，依然選擇用溫柔回應世界的故事。

　　【試閱內容（１０％以下）】

　　第00章 東京的熱搜還沒刷完，我就被王國當成勇者工具召喚了

　　那天的東京，亮得太過分了。

　　亮得像整座城市忘了關燈，夜晚被硬生生延長，連影子都只能縮在腳邊喘氣。

　　霓虹把夜色染成一層不肯退的薄光，連路面的水漬都亮得像貼了玻璃。

　　行人燈倒數的聲音像在催促所有人：快一點，再快一點。

　　人潮從澀谷的路口湧出來，像一條被號誌挾著的河——上方是霓虹，下方是螢幕光，兩道光把每張臉照得發白。

　　每個人都低頭看著手機，指尖滑動得熟練，彷彿只要慢一拍，就會錯過世界。

　　他也低頭，螢幕的白光從掌心反上來，剛好把他鼻尖和睫毛照得發亮。

　　上方霓虹又把髮絲染成另一種顏色，兩道光夾著他，讓他覺得自己像被城市捏在中間。

　　他眨了眨眼，眼睛酸得想流淚，卻還是把視線黏回螢幕——東京不等人，熱搜更不等。

　　他也早就被這種亮度訓練得很會裝沒事。

　　螢幕上是熱搜榜，最上面那條寫著某個偶像團體突然宣布休團。

　　下面是新出的聯名甜點，還有一個「今天起全線停售」的限定飲料。

　　再往下，朋友丟來幾張照片，問他要不要來排隊。

　　他盯著那杯飲料的宣傳圖兩秒，忍不住在心裡小聲嘆氣：又是限定。

　　東京最可怕的不是高樓，也不是通勤尖峰，而是「限定」兩個字。

　　他明明知道只是糖和冰和行銷，可那個「錯過就沒有了」的字眼還是會把人往前推。

　　他把手機塞回口袋，拉緊帽 T 的帽沿，重新抬頭時，剛好看見對街那家手搖店的隊伍已經繞到巷子裡。

　　「……好吧。

　　就當作今天辛苦的獎勵。」

　　他說服自己。

　　他今天真的很辛苦——白天在學校被老師點名回答完全沒準備的問題，放學後還被拉去幫忙社團的活動，最後又在便利商店打工多站了一個小時。

　　明明只是想回家躺平，結果身體像被東京的節奏按著走，連喘氣都被排進時間表裡。

　　早上，教室的冷氣把粉筆味吹得很乾，老師的聲音像點名器一樣準；

　　他站起來，腦袋空白，還是硬擠出一個像樣的答案，坐下時掌心全是汗。

　　下午，社團把椅子一張張搬到操場，金屬椅腳碰地的聲音刺得人頭皮發麻。

　　他把最後一箱道具抬上去，肩膀酸得像要裂開，還得對學弟妹笑著說「沒事，慢慢來」。

　　晚上，便利商店的自動門一開一關，冷氣像一堵牆；

　　條碼機的「嗶」聲和熱食櫃的蒸氣混在一起，他一遍遍說「謝謝光臨」，說到舌頭發麻。

　　等他把圍裙解下來，才發現自己連「今天到底過了什麼」都來不及回想。

　　他不是在追那杯限定飲料有多好喝。

　　他只是想抓住今天最後一點「我自己決定」的東西：一口熱的、一口甜的，讓他回家的路不至於像被拖行。

　　隊伍慢慢前進。

　　他前面是一對穿得很潮的情侶，女生手上拿著小相機，一邊自拍一邊抱怨：「欸，熱搜都說今天會提早賣完，真的會嗎？」

　　男生笑得很熟練：「賣完就賣完，我們還可以去吃那家新開的可麗餅。」

　　他聽著，忽然覺得有點羨慕。

　　不是羨慕可麗餅，是羨慕那種「明天也還會有別的東西」的從容。

　　那種就算錯過這一杯、明天也還會有別的東西等著你的從容。

　　他手插在口袋裡，指尖摸到口袋角落裡那顆硬硬的糖。

　　那是便利商店的收銀台旁邊放的薄荷糖。

　　店長說，如果遇到奧客，先含一顆，笑容就不會太僵。

　　聽起來像騙人的，但他今天真的靠那顆糖撐過了好幾次「我好想直接睡在地上」的瞬間。

　　他把糖含進嘴裡，薄荷的涼意往鼻腔竄上去，讓他腦袋清醒了一點，也就在這時，他聞到那杯限定飲料的味道。

　　不是糖味，也不是茶味，是那種很細、很亮的柑橘香，像切開果皮時噴出來的霧。

　　東京的味道通常很混雜，汽車廢氣、香水、熱食、潮濕的柏油，全部攪成一鍋。

　　但那股柑橘香很乾淨，乾淨到像在提醒他：你其實還活著，還有味覺，還能期待一杯熱的。

　　他下意識往前挪了一步。

　　鞋底踩過濕亮的柏油，霓虹的光在水漬裡碎成一片片，像有人把彩色玻璃撒在地上。

　　他的手機還在口袋裡發熱，彷彿下一秒就會跳出「已售完」的通知。

　　然後，世界突然停了一下。

　　不是他停，是所有東西都停。

　　行人燈的倒數卡在某個音節上，路口那一口引擎聲也像被掐住喉嚨。

　　霓虹落在水漬裡的碎光忽然被按平，濕亮的柏油像一塊剛抹過的玻璃，連他口袋裡那團手機熱度都變得不真。

　　前面那對情侶還掛著笑，女生的小相機停在快門前一毫米，指節白得像不敢抖。

　　他愣住，第一個念頭居然是：我是不是太累了？

　　第二個念頭是：這像腦子裡那條思路被人硬折了一下，斷在半截。

　　第三個念頭還沒成形，腳下的影子就先亮了——亮光不是從天上來，是從地面。

　　一圈一圈的線條在柏油路上浮出來，像有人用光把圓形刻進了現實。

　　那些線條太乾淨了，乾淨到跟東京的髒與忙格格不入。

　　線條裡有他看不懂的文字，像古老的咒語，卻又像某種精準的程式碼。

　　他甚至在那些線條裡看見像括號和斜線的形狀，像他在資訊課被逼著寫的那種程式。

　　只是這個程式不是跑在螢幕上，而是跑在他腳下，跑在他的命上。

　　他的腳踝一麻，像踩到靜電；

　　下一秒，整個人被往下拉。

　　「欸？」

　　他本能地想後退，可地面像忽然變成水，他的鞋底沒有支撐點。

　　口袋裡的手機震了一下，好像有訊息跳出來，螢幕光在布料後面閃了一瞬。

　　他想抓住什麼，卻抓不到。

　　視野裡的霓虹變成拉長的線，像被人用力拉扯。

　　耳朵裡的聲音全變成低沉的嗡鳴。

　　他甚至來不及想自己是不是在做夢，就先感覺到胸口被擠壓，一口氣怎麼也吸不進去。

　　最後一個清晰的念頭，是那杯還沒拿到的柑橘茶。

　　他連抱怨都只剩半句：「我的……限定……」

　　然後，黑。

　　---

　　他醒來的時候，第一個感覺不是痛，是冷。

　　那種冷不是冬天的冷，是石頭的冷，是沒有任何生活氣味、只有消毒和權力味道的冷。

　　冷意沿著背脊爬上來，把剛醒的腦袋也凍得發白。

　　他想抬手揉眼睛，卻發現手腕被綁住了。

　　下意識想去摸口袋裡的手機，指尖卻只碰到陌生的粗布——帽 T 不見了，口袋也不見了，螢幕的白光更是消失得乾乾淨淨，只剩他自己還在喘。

　　繩索很粗，纏得很緊，磨得皮膚發熱，他愣了一下，低頭看自己的手。

　　那不是他熟悉的手。

　　手指更細，手背的骨頭更明顯，掌心還有幾道他不記得什麼時候留下的舊繭。

　　最可怕的是比例，他的手腕太小了，小到繩索看起來像綁在小孩身上。

　　他猛地吸一口氣，胸口卻只吸進一點點——不對，他的胸腔也變小了。

　　他抬起頭，才看見自己被固定在一張冷得像刑具的石台上。

　　上方是高得離譜的穹頂，穹頂上刻著一圈圈他看不懂的符紋。

　　四周站著穿袍子的人，袍子顏色深得像夜裡的水，袖口繡著銀線。

　　石台腳邊還畫著一圈符線，符線外半步就是他們站的距離。

　　再往外才是石牆與門，門閂扣得很低，像怕他連視線都逃出去。

　　他們的眼神很一致，不是驚訝，也不是憐憫，是「確認」。

　　像在確認一件貨到了。

　　那眼神讓他想到便利商店打工時，店長對著到貨清單一格一格打勾——只是這一次，被打勾的是他。

　　有人開口，聲音在石廳裡迴響：

　　「異界召喚，完成。」

　　語言陌生，卻又詭異地能理解。

　　不是他學過，是腦袋裡像被塞進一層透明的翻譯。

　　他明明聽見的是不同的音節，理解卻直接落在心裡。

　　那種理解不是溫柔的，是硬塞的。

　　像有人把一行行透明的字硬貼在他眼前，不讓他眨眼。

　　每個字落下來，都像在替他簽一份他沒看過的合約。

　　他咽了口口水，喉嚨發出的聲音也不對——太高了，像國中生，甚至更小。

　　他努力讓自己不要顫抖，用最禮貌、最不會惹人生氣的語氣問：「請問……這裡是哪裡？」

　　旁邊有人像聽見一隻會說話的動物，稍微挑了挑眉。

　　「你能理解。

　　翻譯術式沒有失敗。」

　　「當然能理解。」

　　另一個人淡淡地接話，「容器適配率也在範圍內。」

　　容器。

　　他抓住那個詞，心裡一沉。

　　他不是被救來的，不是被邀請來的，他是被「放進去」的。

　　有人把一個小碟子端上來，碟子裡是一撮白色粉末。

　　那粉末看起來像細鹽，卻散著奇怪的味道。

　　乾、刺、帶著金屬。

　　那味道讓他想到游泳池的氯、電車站的鐵味，還有醫院走廊那種乾淨得令人不安的消毒味混在一起。

　　有人用指甲挑起一點粉末，粉末在冷光裡飄了一瞬，落回碟子時卻不太散，反而像細灰黏進指甲縫裡；

　　他喉頭立刻癢得想咳，卻硬生生忍住——他不想讓自己看起來更像「測試材料」。

　　他聞到那股味道的瞬間，胃就縮了一下，像本能在提醒他：這東西不該靠近。

　　「封印粉。」

　　端碟子的人說，「這是王國的保險。」

　　他喉頭發緊：「保險是什麼意思？」

　　「意思是，你如果不聽話，會痛。」

　　那人說得很平靜，像在解釋天氣。

　　他終於明白過來。

　　勇者。

　　工具。

　　在他被拉過來之前，他甚至還在想自己的明天要不要早起；

　　而現在，這些人只在想怎麼使用他。

　　一名看起來像領頭的人走近，披著更厚的袍子，袖口的銀線更密。

　　他看著他，像在看一個公式算出的答案。

　　「你是我們的召喚結果。」

　　他說，「依照預言，我們需要一個能穩住災厄的媒介。

　　從現在起，你會被列為王國的『監視對象』。」

　　監視對象。

　　他努力讓呼吸不要亂。

　　在東京的時候，他是那種被同學說「太認真」的人。

　　遇到麻煩，他會先想怎麼解決，而不是先吵。

　　可現在這種局面，怎麼想都不像能用「認真」換到活路。

　　他試著討價還價，聲音卻還是乖得不像威脅。

　　「我可以配合。」

　　他說，「但你們至少先讓我知道我到底要做什麼……還有，我很餓。」

　　石廳裡安靜了兩秒。

　　有人真的笑了一下，像是第一次聽見工具提出需求。

　　領頭的人沒有笑，他只是淡淡說：「餓也是容器的反應。

　　等測試結束，自然會給你能量補充。」

　　能量補充。

　　他差點想吐槽：你們就不能說吃飯嗎？

　　但他忍住了，因為那碟白粉離他更近了一點。

　　「開始測試。」

　　領頭的人說。

　　他聽見鐵鍊拖地的聲音，還有某種低低的喘息。

　　有人把一個鐵籠推了上來，鐵籠裡縮著一團黑色毛球。

　　鐵籠的輪子磨過石地，尖細的摩擦聲讓他後頸發麻。

　　那團黑毛球呼出的氣帶著濕熱，像發燒的人在喘；

　　混著一股鐵鏽與乾血的味道，逼得他下意識想把鼻子埋進袖口。

　　一隻幼狼。

　　不是狗，是狼。

　　毛色黑得像被煙燻過，耳尖有一點點紅，像燒過的炭。

　　牠的眼睛很亮，但亮得不正常，像在發燒。

　　牠的脖子上有一道新傷，血已經乾了，卻還在抖。

　　牠看見人群，整個身體繃緊，喉嚨裡發出快要斷掉的低鳴。

　　那不是兇，是痛。

　　他幾乎是本能地想伸手，想把牠抱出來，想用掌心去壓住那種顫抖。

　　可他的手被綁著，只能抬起一點點。

　　他忍不住開口：「牠很痛。

　　你們要做什麼？」

　　「讓它接觸你。」

　　有人說，「看你是否能讓災厄安靜。」

　　災厄？

　　他還來不及理解那個詞，幼狼就被人用鐵鉤勾著頸環，硬生生拖出籠子。

　　牠掙扎，爪子在石地上抓出刺耳的聲音。

　　牠朝他撲過來的瞬間，他下意識閉上眼。

　　可是牠沒有咬他。

　　牠撞到石台邊緣，身體一震，像被自己痛得喘不過氣。

　　牠的鼻子靠近他的手指，嗅了一下。

　　然後，牠的喉鳴忽然變小了。

　　不是因為放棄，而是像有人把一團打結的線輕輕捋開。

　　牠的呼吸還是急，但不再像要爆炸。

　　牠貼著石台邊緣，額頭蹭上他的手背，像在找一個能靠的地方。

　　他愣住。

　　他明明什麼都沒做。

　　只是很想讓牠不要那麼痛。

　　可是那一瞬間，他聽見自己的心跳，好像跟幼狼的喘息對上了一個節奏。

　　那節奏把他胸口的慌也按住了一點點。

　　領頭的人眼神微動。

　　「調律。」

　　他低聲說，「能把災厄的節奏按回去。」

　　旁邊有人立刻記錄：「適性確認，災厄個體反應下降。」

　　又有人問：「這就是預言說的那個？」

　　領頭的人沒回答，他只是看著他，像終於找到要把工具用在哪裡。

　　「把他交給第六室。」

　　他說，「別讓外界知道。

　　也別讓他以為自己能選。」

　　他聽見那句話，胸口像被什麼刺了一下。

　　別讓他以為自己能選。

　　他忽然明白，自己如果不逃，就會一輩子被當成這樣的東西：能量、適性、用途、容器。

　　他看著那隻幼狼，幼狼也看著他。

　　牠的眼神很像他剛醒來的時候，都是「我不想再被拖著走」。

　　---

　　他逃跑的機會，來得荒唐。

　　測試結束後，他被解開繩索，換上了一件太大的粗布衣。

　　衣服袖子長得過分，他的手伸出來時像從別人的衣櫃裡偷來的。

　　有人抓著他的手腕，用符紋銅扣在他手腕上扣了一圈，說那是「定位」。

　　那人動作粗魯，銅扣扣上時鐵柄不小心磕到石邊，發出一聲悶響，他當時只覺得疼，沒敢出聲。

　　他聽懂了：項圈，只是戴在手上。

　　押送他的人很高，很壯，走路像鐵。

　　可他們也有一個盲點：他看起來太小了，小到他每一次乖乖點頭，都會讓人放鬆警惕。

　　他一路被帶出石廳，穿過長長的走廊。

　　走廊的牆上掛著旗幟，旗幟上是他沒見過的徽章。

　　窗外不是東京，是一座陌生的城市。

　　沒有高架橋，沒有電車線，只有石屋和尖塔，還有遠處濃得像要把山吞掉的霧。

　　霧的味道很重，潮濕、帶草，像雨剛落過的森林。

　　他看見那股霧，心裡忽然一動：森林。

　　如果能進森林，就有躲藏的地方。

　　他低頭看自己手腕上的銅扣，銅扣上有一道細細的裂痕，像剛才扣上時那一下磕碰裂出來的。

　　裂痕很小，但他看著看著，腦袋裡忽然冒出一個完全不合理的念頭：

　　如果我能讓牠安靜，那我能不能讓這個也安靜？

　　他把手指輕輕按在銅扣上。

　　銅扣的寒意像從皮膚往骨頭裡鑽。

　　他沒有咒語，也沒有術式，只是在心裡對那個東西說：不要叫。

　　不要告訴他們我在哪裡。

　　第一個念頭出去時，什麼都沒發生。

　　下一瞬間，銅扣反而亮了一下，像在反問他「你憑什麼」。

　　一股尖銳的嗡鳴從他的指腹竄到耳後，他眼前發白，胃裡一陣翻騰，差點就跪下。

　　他咬住舌尖，把那聲音硬生生吞回去；

　　腦海裡浮出幼狼那雙眼——那種被逼著走的狂躁。

　　他把那股狂躁按下去，像按住一個要爆的蓋子，再一次在心裡說：安靜。

　　那一瞬間，他感覺到一股很輕的震動，像把某個吵鬧的頻率按回去。

　　銅扣的亮光暗了一下。

　　不是碎掉，更像被他硬壓進一層很薄的沉睡裡；

　　它還在，只是暫時沒叫。

　　他指尖發麻，像被抽走了一小口氣。

　　押送他的士兵沒有注意到。

　　或者更準確地說，他們根本沒把注意力放在他本人身上。

　　對那些人來說，定位扣、門閂，還有走廊盡頭那兩個留著交接的守衛，就已經夠把一個被縮成孩子模樣的異界人鎖住。

　　他注意到的是：自己真的做到了。

　　他心跳加快，卻努力讓步伐不亂。

　　他走到一個轉角，剛好有一扇門半掩著，門內傳來水聲，像是清洗用的水房。

　　士兵看了他一眼，像在想「小孩能跑去哪」，就把他推進去：「待著。

　　別耍花樣，銅扣會叫的。」

　　門關上。

　　外面傳來插銷落下的聲音。

　　他先把耳朵貼到門板上。

　　外面的人還在說話，說等會兒要把他送去某個「室」，還說交接文書一來就不用再守。

　　那語氣鬆得像只是把一件會自己待好的行李暫時放著。

　　他沒有時間思考那是什麼地方。

　　他只有時間做一件事：跑。

　　他衝到水房的窗邊，窗很小，但他現在的身形也很小。

　　他把椅子拖過去，踩上去，硬是把自己塞出去。

　　窗框刮破了他的手臂，血流下來，他咬牙忍住不出聲。

　　外面是後院。

　　後院的牆不高，可能是因為沒人覺得有人敢從這裡逃。

　　可他不是這個世界的人，他不懂他們的常識，他只懂一件事：只要活著，什麼都可以再想。

　　他翻過牆，跌進草叢，繼續跑。

　　他不知道該往哪裡跑，只知道離那座石廳越遠越好。

　　街道的石板在夜裡泛著濕光，靴底踩上去會滑，他一路用手撐著牆角才沒摔。

　　巷子裡偶爾飄來烤餅的香，下一秒又被馬味與潮濕的霧蓋過去，像這座城市連氣味都在趕路。

　　他跑過幾個晚歸的人影。

　　那些人看見他這個裹著過大粗布衣的小孩，先愣了一下，隨即又像怕惹麻煩似的移開視線，腳步加快。

　　跑到肺像要裂開，跑到耳朵只剩自己的喘息聲，跑到城市的燈光變遠，霧氣變濃，濃到把路吞掉。

　　最後，他踩空了。

　　他從一個斜坡滾下去，撞到樹根，眼前一黑。

　　等他恢復視線時，天已經完全暗了。

　　森林裡的夜不是東京那種帶光的夜，是會把人整個吞掉的夜。

　　他蜷縮起來，抱住自己。

　　他第一次真實地感覺到恐懼。

　　不是怕痛，不是怕死，是怕自己真的會被當成工具一輩子，連名字都不配被叫。

　　他鼻子一酸，差點哭出來。

　　就在這時，他聞到了一股味道。

　　煙火味，不是煙花，是柴火。

　　那味道像一條線，把他從黑暗裡拉出來。

　　他往味道的方向爬，爬到手指都發麻。

　　最後，他看見一點暖光從樹縫裡漏出來。

　　暖光旁邊站著一個人，是一個老婆婆。

　　她背著一籃藥草，頭髮灰白，眼神卻很利。

　　她看見他時，沒有尖叫，也沒有退後，她只是皺眉，像看見一隻把自己弄得太髒的野貓。

　　「哪來的小鬼？」

　　她開口。

　　他愣住。

　　她說的語言跟石廳裡的不一樣，卻又同樣能理解。

　　可能是翻譯術式還在，也可能是他腦袋已經被那個世界硬塞進了新規則。

　　他張了張嘴，聲音很小：「我……我不是小鬼。」

　　老婆婆嗤了一聲：「你不是小鬼，那你是什麼？

　　老頭嗎？」

　　他被噎住。

　　在這種快要凍死的夜裡，被吐槽居然讓他心裡一鬆。

　　他努力抬起頭，想裝出比較有尊嚴的樣子，可他的身體太小，衣服太大，臉頰還沾著土，看起來真的很像迷路的小孩。

　　老婆婆嘆了口氣，走近，蹲下來，聞了聞他身上的味道。

　　「你身上有封印粉的味。」

　　她說，「還有……王都那群人的臭規矩。」

　　他眼睛一亮：「你知道？」

　　「我不知道你的事。」

　　老婆婆把他拎起來，像拎一袋剛採的草，「我知道那味道。

　　跟你一樣的孩子，偶爾會被丟到邊境來。」

　　他心臟一沉。

　　所以不是第一次，所以他不是唯一。

　　老婆婆把他抱進披風裡，披風很粗，卻很暖。

　　她走得很快，像森林是她家的走廊。

　　沒多久，他就被帶進一間小木屋。

　　屋裡有火，鍋裡有湯，湯的熱氣把他眼眶也熏熱了。

　　老婆婆把他放在椅子上，丟給他一條毛毯。

　　「先喝。」

　　她把一碗湯塞到他手裡。

　　湯很燙，他差點被燙到舌頭，但他還是喝了一口。

　　入口先是鹹的，接著是一股熱，最後才冒出一點點柑橘皮的香。

　　那香味像突然把他拉回東京某個冬夜，他在便利商店買了一杯熱的柚子茶，握在手心裡，覺得自己至少還有一件小事能被自己掌控。

　　他眼淚終於掉下來。

　　老婆婆看著他哭，沒有安慰，她只是冷冷說：「哭可以，別把湯灑了。

　　這鍋湯我熬了很久。」

　　他一邊哭一邊點頭，抱著碗像抱著救命的東西，努力把眼淚吞回去。

　　老婆婆坐到他對面，拿出布條和藥粉，開始替他處理手臂的刮傷。

　　她的動作很熟練，力道卻不重，像在跟痛覺談判。

　　她順手抓過他的另一隻手，像是要看一眼脈，指腹卻先碰到一圈冰冷的金屬。

　　她把他的袖子往上一捲，那枚刻著符紋的銅扣就露了出來，暗著光，像一隻裝睡的眼。

　　老婆婆的眉頭一下子皺得更深。

　　「定位扣。」

　　她吐出三個字，語氣像在咬一口沙。

　　他的背脊立刻繃緊。

　　「它……它本來會叫。」

　　他急急說，「我剛才……我有按住。」

　　老婆婆沒多問。

　　她起身在櫃子裡翻了翻，翻出一把小鉗子，又抓了一撮灰白藥粉，先往銅扣的縫裡抹了一點。

　　金屬傳來一聲極輕的「嗡」，像要醒。

　　他胃裡一沉，幾乎要跳起來。

　　「坐好。」

　　老婆婆一句話把他按回椅子上。

　　她把銅扣靠近火光。

　　火一照，符紋就像被燙亮似的浮出細線。

　　她手腕一轉，鉗子卡進縫隙，乾脆利落地一撬。

　　啪。

　　那圈銅扣彈開，掉進她早就準備好的鐵碗裡，發出清脆的一聲。

　　屋裡安靜了半拍。

　　他屏住呼吸，等著那東西尖叫、等著門外出現腳步——可什麼都沒有。

　　只有火在噼啪，湯在鍋裡慢慢滾。

　　老婆婆把鐵碗往火旁邊一推，像把一隻討厭的蟲關進罐子。

　　「現在不會叫了。」

　　她淡淡說，「但別以為王都的人就此忘了你。

　　能跑到這裡，算你命大。」

　　「你叫什麼？」

　　她問。

　　他張口。

　　他想說出那個名字，那個在東京被叫了十幾年的名字。

　　可那個名字卡在喉嚨裡，忽然變得很遠，遠到像另一個人的事。

　　他現在只有這個小小的身體，這個被召喚過來的命，還有一堆不屬於他的規則。

　　他搖頭。

　　老婆婆皺眉：「失憶？」

　　他想了想，小聲說：「不是……我只是，不想再被那樣叫。」

　　老婆婆盯著他，看了很久，像在衡量他是不是會在半夜偷走鍋子跑路的那種小賊。

　　最後，她哼了一聲。

　　「那就換一個。」

　　她說，「人不是工具。

　　工具不需要名字。

　　人需要。」

　　他抬起頭，眼睛還紅著。

　　「你想叫什麼？」

　　老婆婆問。

　　他不知道。

　　他只知道自己想要一個不會被抓回去的名字。

　　老婆婆往火裡丟了一片乾燥的果皮，香氣立刻更亮了一點。

　　「我以前聽白塔的人講故事。」

　　她像不太情願地說，「有個人叫諾亞，蓋了一艘船，把該活下來的都裝進去。

　　船上不問你是人還是獸，只問你還想不想活。」

　　他聽著那個名字，心裡忽然一熱。

　　不是因為故事多偉大，是因為那句「還想不想活」。

　　他很想。

　　「那我……」

　　他吸了吸鼻子，聲音還有點啞，「我叫諾亞。」

　　老婆婆點頭，像終於把一件事整理好。

　　「行。」

　　她說，「諾亞。

　　從今天起，你先在霧森邊境活下來。

　　別的以後再說。」

　　霧森。

　　那是他第一次聽見這片地方的名字。

　　他不知道自己會在這裡待多久，只知道火很暖，湯很熱，祖母的手很穩。

　　他終於能呼吸了。

　　從那天起，他開始在心裡把她叫作祖母。

　　不是因為血緣，而是因為她把一個被丟掉的孩子撿回來，還願意讓他有名字、有湯、有可以睡到天亮的屋簷。

　　---

　　後來的日子，像一張慢慢鋪平的毯子。

　　霧森邊境潮濕、霧重、路難走，卻也有東京沒有的東西：時間。

　　祖母每天都會很早起，提著籃子帶他進森林。

　　她教他辨葉、辨根、辨花粉的細味，教他哪種草是治咳、哪種是止血，哪種是「看起來很像能吃、吃了會直接睡到天亮」。

　　第一件事，是火。

　　每個清晨，祖母都會先把爐火挑亮，叫他把手伸過來烤暖，才准他出門。

　　她說霧森的冷會鑽進骨頭裡，鑽進去就會讓人做蠢事；

　　人一旦做了蠢事，就會被規矩咬住。

　　第二件事，是味道。

　　她不准他只用眼睛認草。

　　要他閉眼聞，分出潮、苦、辛，分出「能救命的」和「能要命的」。

　　他第一次把白棘果粉聞成糖粉，被她敲了額頭；

　　從那天起，他每次聞到那股乾刺的味道，都會很認真地吞一口唾沫，像在跟自己的胃道歉。

　　第三件事，是規矩。

　　每晚回來，她都會把門栓插得一聲脆響，像把整片霧森隔在屋外。

　　然後，她會把那只裝著定位扣的鐵碗推到最角落，用一塊木板蓋上去，像在提醒他：你還沒完全自由。

　　可她也會在他快睡著時，往他手心裡塞一小片溫熱的果皮，低聲說一句聽起來很兇、其實很軟的話：

　　「明天再怕。

　　今晚先睡。」

　　他學得很快。

　　不是因為他天才，而是因為他不想再被拖著走。

　　他想把「活下來」變成一件自己能做到的事。

　　每一次辨對一株草，每一次把傷口處理得乾淨，他心裡就會多一點點確定感：至少這件事，是我選的。

　　可一開始，他其實睡不好。

　　每次閉上眼，他就會夢到石廳那種冷得發白的光，夢到鐵鍊拖地的聲音，夢到有人用很平靜的語氣說「別讓他以為自己能選」。

　　他會在半夜驚醒，手掌抓空，胸口像被什麼擠住；

　　然後他會聞到木屋裡殘留的湯香、火的灰味，才想起自己暫時還活著。

　　他開始用很笨的方法讓自己有一點點「可控」。

　　他把祖母教過的草名用炭筆寫在一塊小木板上，歪歪扭扭地掛在牆邊；

　　把「止血」「治咳」用圈圈圈起來。

　　寫完就會去摸一下角落那塊蓋著鐵碗的木板，確認它還在那裡——確認那個曾經想把他抓回去的規矩，至少今晚還沒追上門。

　　祖母看見他的木板，嫌醜，卻沒說要丟。

　　「字寫得這麼歪還敢貼出來。」

　　她嘴上罵，手卻順手把木板掛得更高一點，免得被潮氣弄壞。

　　祖母嘴上很兇，卻也很會塞東西。

　　有一次他發燒，她一邊罵他「身體這麼小還敢逞強」，一邊把整鍋湯端到他床邊，還加了兩片蜜漬柑皮。

　　他喝著喝著，忍不住笑出來。

　　「你笑什麼？」

　　祖母瞪他。

　　他小聲說：「我以前也很喜歡柑橘味。」

　　祖母哼了一聲：「那你就多活幾天。

　　活久一點，才吃得到你喜歡的東西。」

　　他把那句話記了很久。

　　也就是在霧森的日子裡，他慢慢發現自己有一個很奇怪的能力。

　　他能「聽」到失衡。

　　不是用耳朵，是用胸口。

　　像有些痛會發出尖銳的聲音，有些恐懼會像潮水一樣拍打。

　　他第一次意識到，是在一隻受傷的鹿獸縮在草叢裡發抖時。

　　他只是坐在牠旁邊，輕聲說：「沒事，先呼吸。」

　　鹿獸居然真的慢慢安靜下來。

　　那天之後，他又試過很多次。

　　有時候是一隻被陷阱勒住的兔獸，痛得快發狂；

　　有時候是他自己——半夜被夢嚇醒時，胸口那股尖銳的聲音又冒出來。

　　他就學著把手按在心口，像按住一個看不見的銅扣，對自己說：安靜。

　　先呼吸。

　　再想。

　　最奇怪的是，這招真的有用。

　　不是讓恐懼消失，而是讓恐懼從「要把他吞掉」變成「他可以抱住」的大小。

　　祖母看著他，沉默很久，最後只說了一句：

　　「你這種孩子，進王都會很麻煩。」

　　他那時沒聽懂。

　　後來，他才知道「麻煩」的意思是：會被人看見，會被人想要，會被人當成答案。

　　可他還是想去王都。

　　不是想當勇者，不是想證明什麼預言。

　　他想要一間店。

　　一間有窗、有光、有院子的小店。

　　他想像那扇窗會在午後把光鋪在木桌上，桌上擺著他自己排列好的藥罐。

　　院子裡可以曬草，草乾的聲音像翻書；

　　門口掛一塊木牌，寫著「今日營業」，字也許還是歪的，但那是他自己的字。

　　有人會來敲門，不一定是大事，可能只是手指被割到、孩子咳嗽、老人睡不好。

　　他會先把熱水端出來，先讓對方呼吸，然後再談規矩、談錢、談要怎麼活。

　　最重要的是——那扇門可以由他自己決定什麼時候開、什麼時候關。

　　那樣他就不是被拖著走的工具，而是能照著自己的節奏走的人。

　　因為他很清楚，自己不可能永遠躲在霧森。

　　那群把他當工具的人總有一天會找上來。

　　與其等著被抓回去，不如自己先站到一個「合法」的位置上。

　　他要一張執照。

　　要一個名正言順可以開門、可以點燈、可以說「這裡是我的」的地方。

　　他把這個想法告訴祖母的時候，祖母先是罵了他一頓。

　　罵他不怕死，罵他不長腦，罵王都那群人最愛用乾淨的話包裝髒的心。

　　罵完之後，她又沉默，像在想一件她很久以前就想過、卻一直不想承認的事。

　　最後，她把一張紙塞到他手裡。

　　那是王立藥草師公會的考核通知。

　　「我幫你打聽了。」

　　祖母說，「你要去就去。

　　但你給我記住一件事。」

　　他乖乖抬頭。

　　祖母把一小袋蜜漬柑皮塞進他懷裡，塞得很堅定，像在塞一個護身符。

　　「王都再怎麼了不起，」她說，「也不可能比會照顧肚子的柑皮更重要。

　　你要是敢在外面餓到昏倒，我就算走到王都也要把你抓回來。」

　　他抱著那袋柑皮，忍不住笑了。

　　「……好。」

　　他說得很小聲，卻很認真。

　　出發那天，霧森的霧比平常更重。

　　他背著藥草箱，手裡提著用舊布包好的小袋子。

　　袋子裡有乾燥月眠草、白棘果粉，還有那袋蜜漬柑皮。

　　祖母站在門口看著他，沒有揮手，只是像往常一樣皺著眉。

　　他知道那是她的關心。

　　他走出霧森，走向王都，走向那個曾經把他當成工具的地方。

　　走出去的第一天，他又想起東京那句「亮得太過分」。

　　只是這一次，亮的是太陽。

　　霧森的霧把光揉得很軟，他很久沒有真正看過這種乾淨的白。

　　陽光落在他眼皮上，刺得他想流淚，他只好把帽沿壓得很低，像在跟世界討價還價：你先別那麼急著照我。

　　路上他不敢問太多，只敢在水井旁偷偷洗掉袖口的血與泥。

　　有人看他像看流浪小孩，他就更乖地笑，像在便利商店面對奧客那樣，把「薄荷糖的笑」練回來；

　　他甚至會下意識把腳步放輕，怕自己踩出太大的聲音，怕規矩追上來。

　　餓的時候，他就拿祖母教他的那點本事去換。

　　一個趕路的婦人腳踝腫得發亮，他替她敷上冷草泥，換到一小塊麥餅；

　　一個老人咳得胸口發紅，他把月眠草泡成淡淡的熱水，換到半碗溫湯。

　　每一次把熱的捧進手心，他都會忍不住想起石廳裡那句「能量補充」，然後在心裡很小聲地糾正它：

　　這叫吃飯。

　　天色剛亮的時候，露賽特王都的城牆出現在遠處。

　　晨霧還沒散乾淨，街邊烤爐的熱氣就已經先把香味推了出來。

　　城牆很高，像把天空切出一道直線。

　　城門口的守衛正在換班，鎧甲碰撞的聲音清脆得像敲鐘；

　　有商販推著滿載蔬菜的木車進城，車輪在石路上咯咯作響，馬蹄踏過水窪時濺起細小的亮點。

　　他站在人群邊緣，跟著隊伍往前挪。

　　這次不是東京那種霓虹的河，而是另一種河：麵包香、馬汗味、早晨的濕石頭味混在一起，從城門裡往外湧，帶著「今天也要活下去」的熱度。

　　他把藥草箱的背帶再往上拉緊，指尖摸到內袋裡那張考核通知，紙角磨得他手心微疼。

　　胸口那個他在霧森學會的「聽」，也在這一刻輕輕震了一下——不是危險，是人群的節奏，是太多生活同時開始的聲音。

　　王都連空氣都很忙。